Все началось в 1950 году, когда министр иностранных дел Франции Роббер Шуман публично призвал наиболее развитые европейские государства объединить стальную и угольную промышленность. Для управления этим объединением предлагалось создать новую межгосударственную структуру. Такой метод ведения экономики позволил бы отказаться от наращивания каждой страной военного потенциала, угрожая друг другу, и сосредоточиться на созидательных и общечеловеческих ценностях.
Эту декларацию Шуман обнародовал 9 мая – в дату, которая впоследствии станет официальным Днем Европы. Это заявление стало основой будущего содружества. Уже через год ФРГ, Франция, Италия, Бельгия, Люксембург и Нидерланды подписали соглашение об объединении своих промышленных ресурсов по добыче угла и производству стали. В июле 1952 года договор вступил в законную силу – первый шаг к объединению Европы был сделан.
Со временем это объединение расширилось, включив в себя энергетические ресурсы. Позднее содружество трансформировалось в Европейский Экономический Союз и, наконец, в Евросоюз. На всем протяжении становления нового международного объединения к нему присоединялись все новые и новые государства. И сегодня в составе ЕС числятся: Германия, Франция, Италия, Бельгия, Люксембург, Нидерланды, Дания, Великобритания, Ирландия, Испания, Португалия, Греция, Австрия, Швеция, Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, Польша, Чехия, Венгрия, Словакия, Словения, Кипр, Мальта, Болгария, Румыния.

Критерии ЕС
В 1993 году на заседании Совета Европы в Копенгагене были выработаны и утверждены критерии для вступления в Европейский Союз. Таким образом, чтобы стать членом ЕС, страна-кандидат должна соблюдать нормы построения демократического общества, в ней должны быть защищены права человека, создана конкурентная рыночная экономика. Государство должно признавать и поддерживать задекларированные Евросоюзом политические и экономические цели.

Европейский Совет
Европейский Совет является высшим политическим органом Евросоюза. В эту руководящую структуру входят президенты, премьер-министры, их заместители, а также министры иностранных дел государств, входящих в ЕС.
Европейский Совет формирует стратегию развития Евросоюза по отношению к мировому сообществу. Совет собирается на заседания дважды в год и решения, которые он принимает, обязательны для всех стран-членов ЕС.

Европейская Комиссия
Исполнительную власть в Евросоюзе представляет Европейская Комиссия, куда входят по одному представителю от каждой страны-участницы. Этот орган работает абсолютно независимо – ни одно государство не вправе повлиять на его решения.
Еврокомиссия обеспечивает принятие решений, касающихся повседневной жизни Евросоюза. Под контролем Европейской Комиссии находятся экономическое и финансовое управление делами ЕС. Эта структура обладает практически неограниченными правами управления, вплоть до применения различных санкций.

Совет Евросоюза
Эта структура схожа с работой кабинета министров в отдельном государстве. Хотя его задача, по большей части, сводится к тому, чтобы определять текущие политические приоритеты. В компетенции Совета ЕС принятие решений по возникающим вопросам внутренней безопасности и внешней политики Евросоюза.
В Совет ЕС входят ключевые министры государств и, в первую очередь, министры иностранных дел.

Европейский Парламент
Европарламент утверждает годовой бюджет Европейского Союза, а также ратифицирует или отклоняет решения, принимаемые Советом ЕС (хотя последняя функция скорее является номинальной). В состав Европейского парламента избираются 785 депутатов прямым голосованием граждан ЕС. Полномочия Европарламента сохраняются 5 лет.
У европарламентариев имеется еще одна важная функция – контролировать работу Европейской Комиссии. Европарламент даже вправе принимать решение о роспуске Еврокомиссии.

Европейский Суд
Европейский Суд – высшая судебная инстанция Евросоюза. Эта структура занимается урегулированием споров стран-членов ЕС между собой, а также рассматривает претензии юридических и физических лиц к государствам. Решения Евросуда обязательны к исполнению на всей территории ЕС, в противном случае на нарушителя накладываются довольно внушительные штрафные санкции.
Не следует путать суд Европейского Союза с Европейским Судом по правам человека.

Другие институты
ЕС располагает другими более институциями «узкого профиля» такими как: Европейский Центральный и инвестиционный банки, Комитет регионов, Институт Европейского омбудсмена и некоторые другие. Кроме финансовых учреждений, все остальные, в основном, обладают консультативными функциями.
Все языки Евросоюза, а их 23, имеют равные права при их использовании в институтах власти Евросоюза. Но на практике, чаще всего используются английский, французский и немецкий.
Все граждане стран-членов ЕС имеют возможность свободно перемещаться в границах Евросоюза без необходимости оформлять въездные визы.
С 2002 года в обиход введена единая европейская валюта – евро. Однако ее согласились принять пока менее половины государств.
Флаг ЕС представляет собой звездное кольцо на синем поле, для гимна взят фрагмент 9-й симфонии Бетховена «Ода Радости».
Официальный сайт Европейского Союза – europa.eu.